第1章 归来
早春二月，乍暖还寒。
江南虞城郊外，一处高级私人墓园内。
一个身穿亚麻色armani的轩昂男子，手握一束淡雅的冬青，静静伫立在公墓的一角。
男子弯下腰，将冬青缓缓地放在墓碑前，轻柔说道：“妈妈，我又来看你了。我回到唐家了。您放心，我一切安好……”
男子又静默了一会，才转过身，毅然走出墓地。快黄昏了，空中下起绵绵的细雨，却氤氲出冬青花的淡淡香气。墓碑镶嵌中的美妇相片，嘴角微扬，一脸的慈爱笑意，仿佛一直看着男子的背影。
虞城机场。
来往穿梭的人流中，一个身形窈窕的女子，拖着一只笨重的行李箱，慢慢往路边走。女子的神情冷漠而坚定。她看着熙熙攘攘的街道，深呼一口气，扬了扬手，打了个的，上了车。车子载着她一路往圆山饭店驶去。
依着虞城特有的传统，惊蛰一过，寒食即到。这一天，虞城阖家老小，是要团聚在一起吃顿饭的。不过，这对于市郊渚山附近的唐家大宅来说，却是个例外。
唐氏，在虞城赫赫有名。这个家族分支系大，家族中人，很早就侨居世界各地。这留在虞城的一支，一百年来，一直从事丝绸和纺织业，根基深厚。
唐老爷子唐治元便是虞城唐氏帝国的掌舵者。不过，近年来，他一直隐居在虞城旧镇一处他亲手设计的山庄内，深居简出，少问世事。
那地方，有山、石、花、酒，老爷子乐得逍遥自在，只将唐氏集团的管理交与两个儿子。其中缘由，恐不足为外人道也。
长子唐茂年，结婚多年，已过五旬。生有一子名唐灵均，如今已二十七岁。次子唐斐年，十四岁就留学法国，此后一直在巴黎国立艺术大学任教。本来一直相安无事，但去岁上，他得了老爷子的指令，到底又神秘莫测地回来了。
这令唐茂年夫妻颇为不爽。
虽然老爷子照旧不回来吃饭。但一大早的，身为唐家长媳的马淑芳还是在大厅，精心布置了一桌子的菜肴。她要招待的，是儿子唐灵均未过门的妻子——蓝茉。
一想起这个乖巧伶俐的姑娘，马淑芳就满心欢喜。这才是灵均的良配，可比那个蠢笨懦弱的儿媳沈慧中要好上数百倍！
也是她命里福薄，自带煞星。这嫁进唐家两年，不但未给她添上一男半女的，一次爬山，就意外从山顶掉了下来，至今生死不明。失踪两年后，唐灵均就去公安局申请了死亡宣告。
马淑芳悠悠地想着：但愿她是真死了。这旧的不去，新的怎么来呢？
她走出大厅，看见外面空荡荡的，一个人也没有。茂年在房间里练他的大字。灵均是去接蓝茉去了。老爷子当神仙了，固然不在。斐年应该在家，但却不知在哪里。
马淑芳不耐烦地道：“桃姐，桃姐——”怎么搞的，虽然主人不在，但这些佣人们都躲哪去偷懒了？是不是，老爷子不在，她这个长媳就没半点威严了？
可叫了半日，还是一个人都见不着。马淑芳忽然想起来：她们都被她遣着去了花园各处拔草去了。她得意一笑，便又往大厅走。
“妈……”马淑芳的身后，一个女子正不声不响地走来。她站在她背后，定了一定，冷冷唤了一声。
马淑芳大惊！她本能地回过头，不能置信地看着这个叫她‘妈’的女人。沈慧中！真的是沈慧中！她张着口，一脸的错愕震惊。
走廊的尽头，荼蘼花架深处，一个英挺的男人也正朝着大厅方向走来。踏过草坪，转过一簇小小的芭蕉丛，看见马淑芳的对面，立着一个窈窕背影的年轻女子，唐斐年蹙起眉，不禁多看了一眼。
